'사막의 빛' 작전…사우디서 軍수송기 탄 한국인 204명 귀국(종합)

공중급유 수송기 '시그너스' 투입…외국국적 가족 5명·일본인 2명도 동승

사우디·쿠웨이트, 바레인, 레바논 등 체류 국민 리야드로 모여 탈출

'사막의 빛' 작전…사우디서 군 수송기 타고 중동 체류 교민 대피 (서울=연합뉴스) 15일 외교부와 국방부에 따르면 공군 다목적 공중급유 수송기 KC-330 '시그너스' 1대가 지난 14일(현지시간) 오후 사우디아라비아 리야드에서 한국인 204명과 외국 국적 가족 5명, 일본 국민 2명 등 총 211명을 태우고 이륙했다.

중동지역에 체류 중이던 국민들이 14일(현지시간) '사막의 빛'으로 명명된 이번 작전으로 공군 수송기(KC-330)에 탑승하고 있다. 2026.3.15 [국방부·외교부 제공. 재판매 및 DB금지] photo@yna.co.kr

(서울=연합뉴스) 이정현 김지헌 민선희 기자 = 미국·이스라엘과 이란 간 전쟁 여파로 중동에 고립됐던 국민들이 정부가 투입한 군 수송기를 타고 귀국했다.

15일 외교부와 국방부에 따르면 한국인 204명과 외국 국적 가족 5명, 일본 국민 2명 등 총 211명을 태운 공군 다목적 공중급유 수송기 KC-330 '시그너스' 1대가 이날 오후 5시 59분께 성남 서울공항에 착륙했다.

지난 14일 오전 한국을 출발한 시그너스는 14일 오후(현지시간) 사우디아라비아 리야드에 도착했으며, 저녁에 탑승객들을 태우고 한국을 향해 출발했다.

사우디아라비아를 비롯해 쿠웨이트, 바레인, 레바논에 체류하던 한국인들은 수송기 탑승을 위해 리야드로 집결했다.

'사막의 빛' 작전…사우디서 군 수송기 타고 중동 체류 교민 대피 (서울=연합뉴스) 15일 외교부와 국방부에 따르면 공군 다목적 공중급유 수송기 KC-330 '시그너스' 1대가 지난 14일(현지시간) 오후 사우디아라비아 리야드에서 한국인 204명과 외국 국적 가족 5명, 일본 국민 2명 등 총 211명을 태우고 이륙했다.

중동지역에 체류 중이던 국민들이 14일(현지시간) '사막의 빛'으로 명명된 이번 작전으로 공군 수송기(KC-330)에 탑승해 있다. 2026.3.15 [국방부ㆍ외교부 제공. 재판매 및 DB금지] photo@yna.co.kr

쿠웨이트에 머무르던 한국인들은 현지 대사관 인솔하에 버스로 리야드까지 이동했고, 레바논 체류 한국인들은 항공편을 이용해 리야드에 도착한 것으로 알려졌다.

정부는 '사막의 빛'으로 명명된 이번 작전을 위해 수송 경로상의 10여개 국가에 영공 통과 협조를 구하고, 이재웅 전 외교부 대변인을 단장으로 한 신속대응팀을 현지에 파견했다.

공군 조종사와 함께 안전을 책임질 최정예 특수부대 공군 공정통제사(CCT)와 정비·의료 등 병력 30여명이 시그너스에 동승했다.

임무 브리핑하는 조종사 (서울=연합뉴스) 15일 외교부와 국방부에 따르면 공군 다목적 공중급유 수송기 KC-330 '시그너스' 1대가 지난 14일(현지시간) 오후 사우디아라비아 리야드에서 한국인 204명과 외국 국적 가족 5명, 일본 국민 2명 등 총 211명을 태우고 이륙했다.

지난 14일 '사막의 빛'으로 명명된 이번 작전의 조종사가 공군 공중급유기(KC-330) 기내에서 임무 브리핑을 하고 있다. 2026.3.15 [국방부·외교부 제공. 재판매 및 DB금지] photo@yna.co.kr

앞서 정부는 아랍에미리트(UAE)와 카타르에 체류 중인 한국인들을 위해 외교 교섭을 거쳐 민항기와 전세기 운항을 끌어냈고 이를 통해 UAE 및 카타르의 단기 체류자 문제는 일정 부분 해소됐다고 판단했다.

그러나 전쟁 영향권에 있으면서도 UAE나 카타르로의 이동이 여의찮은 다른 중동 국가에 체류하는 국민이 여전히 남아있었고, 정부는 고심 끝에 리야드로 군 수송기 투입을 결정했다고 외교부 당국자는 설명했다.

교민 귀국 돕는 대사관 직원들 (서울=연합뉴스) 15일 외교부와 국방부에 따르면 공군 다목적 공중급유 수송기 KC-330 '시그너스' 1대가 지난 14일(현지시간) 오후 사우디아라비아 리야드에서 한국인 204명과 외국 국적 가족 5명, 일본 국민 2명 등 총 211명을 태우고 이륙했다.

사진은 사우디아라비아에서 대사관 직원들이 한국인들을 태운 버스에 탑승해 귀국 지원을 하는 모습. 2026.3.15 [외교부 제공. 재판매 및 DB 금지] photo@yna.co.kr

정부는 리야드에도 민항기나 전세기를 투입하는 방안을 현지 항공사 및 대한항공 측과 협의했으나 안전 문제 등을 고려해 수송기를 투입하기로 했다고 한다.

공군이 총 4대를 운용하고 있는 시그너스가 해외의 우리 국민 수송을 위해 투입된 것은 이번이 일곱번째다.

2024년 이스라엘의 헤즈볼라 상대 지상 작전이 진행된 레바논에 투입돼 국민 96명 등을 태우고 나온 게 가장 최근이다.

정부는 관련 규정과 현지 상황 등을 고려해 성인 기준 88만원 내외의 비용을 군 수송기 탑승객에게 청구할 예정이다.

사우디로 향하는 공군 수송기 (서울=연합뉴스) 15일 외교부와 국방부에 따르면 공군 다목적 공중급유 수송기 KC-330 '시그너스' 1대가 지난 14일(현지시간) 오후 사우디아라비아 리야드에서 한국인 204명과 외국 국적 가족 5명, 일본 국민 2명 등 총 211명을 태우고 이륙했다.

지난 14일 김해기지에서 공군 공중급유기(KC-330)가 사우디아라비아를 향해 이륙하고 있다. 2026.3.15 [국방부·외교부 제공. 재판매 및 DB금지] photo@yna.co.kr

jk@yna.co.kr, ssun@yna.co.kr

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